Historia del jabón

Historia del jabón: origen y evolución

El jabón es un elemento indispensable con una larga historia. Este producto higieniza y elimina la suciedad de nuestro cuerpo y ropa. Cuando se termina basta con ir a comprar, pero no siempre ha sido tan sencillo.

Origen del jabón

La primera receta conocida para elaborar el jabón es de Sumeria (región histórica de Oriente Medio), y data del año 3000 a. C.

Hacia el segundo milenio a. C., los egipcios obtenían un producto de limpieza corporal a partir del carbonato potásico y la sosa.

El mundo mediterráneo antiguo no conocía el jabón; en su lugar se empleaba el aceite de oliva: se cocinaba y se lavaba el cuerpo con el mismo producto.

El jabón antiguo se obtenía de las cenizas procedentes de la combustión de la madera que se mezclaban con aceite de oliva, sosa, grasa animal y cal viva. Era un jabón muy aceptable, perfectamente adecuado a su fin, y se mantuvo competitivo hasta no hace muchos años.

Los fenicios, los más activos comerciantes del mundo antiguo, trajeron el jabón a Occidente, tal vez a Cádiz (España) y Marsella (Francia) hacia el año 1000 a. C.

Evolución del jabón

Ya en el siglo VIII, el jabón se conocía en todo el sur de Europa. Se fabricaba en Toledo, Génova y Marsella y era producto caro debido a que las materias primas eran de difícil extracción. Además, la elaboración del jabón era artesanal, por lo que su producción era muy reducida por no dar más de sí las pequeñas factorías de tipo familiar.

En 1791, tuvo lugar un hecho importante para la historia del jabón: el francés Nicolás Leblanc descubrió el modo de obtener sosa de forma más sencilla que abarató la fabricación del jabón.

Ya era posible universalizar el jabón, generalizar la limpieza.

Poco después, hacia 1820 el francés Michel Eugène Chevreul descubrió la oleína, demostrando que el jabón era el resultado de una relación química precisa. Aquellas innovaciones hicieron disminuir de forma notable en la Europa de 1830 la mortalidad infantil, gracias al abaratamiento de un producto tan íntimamente ligado a la higiene.

Invención del jabón moderno

Gran avance supuso asimismo en 1861 los trabajos del belga Ernest Solvay, que estableció las bases técnicas para fabricar sosa en gran escala.

A principios del siglo XX, los químicos alemanes S. Geisler y J. Bauer inventaron un procedimiento para fabricar jabón en polvo seco. En 1906, la compañía alemana Henkel, de Düsseldorf, comenzó a vender con el nombre de “Persil” el primer jabón en polvo del mercado. Pero era el detergente, es otra historia.

Quién inventó la pastilla de jabón

Tal y como hoy la conocemos, la pastilla de jabón fue inventada en 1903 por el alemán Adolph Klumpp , el cual mediante una prensa refrigerada facilitaba la solidificación rápida del jabón líquido y caliente.

Con esta máquina era sencillo dividir en bloques o porciones del tamaño que se quisiera la masa de jabón, ponerles un sello y prepararlas para su empaquetado y embalaje. Este proceso, que Klumpp redujo a un cuarto de hora, exigía con anterioridad a su prensa un par de semanas.

En el año 1914 comienza en España la producción del famoso jabón el Lagarto por la empresa Lizaritury y Rezóla, S.A. Aunque ya existían había otros jabones en aquella época. Lagarto dominó el mercado de los jabones en España durante gran parte del siglo XX.

Cronología de la historia del jabón

A continuación puedes encontrar un resumen de la historia del jabón en forma de cronologia:

Año 2800 a. C.: Primeros rastros de un jabón fabricado con grasas y ceniza en Mesopotamia.

Siglo X a. C.: En Siria empieza a fabricarse jabón con aceite de oliva y cenizas vegetales. En algún momento indeterminado empiezan a añadirse a la mezcla hojas de laurel machacadas o cenizas de laurel. Dándole al jabón un carácter desinfectante y dermatológico.
Siglo VI a. C.: Los griegos usan aceite de oliva para lavarse la cabeza y es probable que usaran una especie de jabón de ceniza y grasa de animales, como hacían los fenicios, pero reservado principalmente para los rituales.
Siglo III a. C.: Los romanos descubren el jabón mezclando el aceite que se usa para los rituales con las cenizas con las que se lava la ropa. La leyenda cuenta que la mezcla se produce por sí sola en el río Sapo, donde se dan los dos acontecimientos. Y, la producción de espuma alerta a las mujeres, que dan a conocer el invento,
Siglo I: Plinio el Viejo explica las diversas formas de fabricar jabón en Europa, el duro y el blando, y los colorantes que se añaden a la mezcla, los rutilandis capillis para teñir los cabellos,
Siglo IX: Se empieza a exportar el jabón de Castilla. Hecho en España con aceite de oliva y cenizas, al que se le pueden añadir plantas aromáticas al gusto. En el resto de Europa, salvo en el sur de Italia, el jabón se fabrica con grasa de cabra y ceniza de haya, que es la más fina.
Siglo XIII: Empieza a fabricarse el jabón de Marsella en Provenza, con aceite de oliva.
Siglo XV: El jabón de Marsella empieza a exportarse a Inglaterra y su gran éxito hace que poco a poco sustituya en Europa al jabón de Castilla, sobre todo en los siglos siguientes en los países rivales de España.
Año 1783: El químico sueco Cari Wilhelm Scheele descubre la glicerina.
Año 1791: El francés Nicolás Leblanc descubre el proceso de fabricación de carbonato de sosa a partir de sal común, y revoluciona el mundo del jabón, pues la sal es un producto asequible y barato que sustituye inmediatamente a la sosa.
Año 1823: El francés Michel Eugéne Chevreul descubre que al formarse el jabón se produce también glicerina, que será separada durante su fabricación, y ya tenemos el jabón moderno, al cual se le ha vuelto a añadir recientemente una parte de la glicerina para hacerlo más suave y cuidadoso con la piel. Por supuesto, en el jabón casero, que se hace hirviendo agua con sosa y aceite de oliva, ésta no se separa.
Año 1914: Empieza a fabricarse el jabón Lagarto por la empresa Lizaritury y Rezóla, S.A. Aunque había otros jabones en aquella época. Lagarto dominó el mercado de los jabones en España durante buena parte del siglo XX.